當今社會，老年人口的增長是世界性的趨勢。過去50年，世界上老年人口增長率接近7%，現我國60歲以上老年人已達1.2億，老年問題越來越突出，尤其是老年癡呆已成為老年人第4大死亡原因。現就這一問題與讀者展開有關討論：

　　1. 臨床分類：老年癡呆包括血管性癡呆(VD)、Alzheimer氏性癡呆(AD)及混合性癡呆(二者均有)。 2. 病因學：

　　2.1年齡：衰老是老年癡呆的一個重要危險因素。老年癡呆中50%為AD，發病率與年齡明顯相關，65～85歲人群中，發病率5%，85歲以上人群中發病率高達25%，衰老引起的生理、生化改變可能有密切關系。

　　2.2腦卒中：能引起血管性癡呆的病因常見有：多發性梗死，皮質下動脈硬化性白質腦病，缺血缺氧性(如嚴重心衰、心律失常、睡眠呼吸暫停等)，出血性疾病(腦實質出血、慢性硬膜下血腫、蛛網膜下腔出血后遺癥，繼發正常顱壓腦積水)。

　　2.3腦外傷：腦挫裂傷，拳擊家癡呆等。

　　2.4中毒性疾病：長期接觸重金屬，如：鉛、汞、錳、鋁、砷等，一氧化碳中毒、酒精中毒、長期大量服用巴比妥、溴化物及其他鎮靜藥物。

　　2.5代謝營養因素：肝、腎、肺、心功能衰竭、甲狀腺功能低下、甲狀腺功能亢進、高鈉血癥、低鈉血癥、低血糖癥、垂體功能減退，維生素、微量元素缺乏等。

　　2.6遺傳學因素：約25%的AD有家族史，為常染色體顯性遺傳，到目前為止，已肯定有4個基因與AD有關。最近的家系的連鎖分析又發現，并將2個與AD 有關的基因定位在12號和17號染色體上。AD的主要神經病理改變有腦萎縮、神經細胞減少，出現神經元纖維纏結和神經炎斑。

　　2.7免疫因素：免疫機制異常在AD發病機制中的作用近年來引起人們的矚目。有關該病自身免疫反應的發現屢有報告，如抗神經元纖維纏結(NFT)抗體，人腦S100蛋白及神經元特異性烯醇化酶抗體、髓鞘堿性蛋白(MBP)抗體和b-淀粉樣蛋白抗體。

　　2.8感染因素：朊病毒、神經梅毒、艾滋病、單純皰疹病毒性腦炎、結核性腦膜炎、真菌性腦炎等。

　　3. 臨床表現：

　　① AD起病隱匿，患者與家人均不能說清起病的時間，疾病早期最突出的癥狀為遺忘及記憶力減退，表現為一些小事不能記住，人名記憶困難，詞匯量減少，有時不斷重復一些問題，剛剛說過的事情也記不起來。近事記憶障礙明顯，而遠事記憶可保留，晚期病人的近事記憶和遠事記憶均出現明顯障礙，表現淡漠和缺乏興趣，繼而出現反應遲鈍、判斷力和理解力下降，講話內容重復和無意義的重復動作。當記憶力明顯減退時，表現講話丟三落四與詞匯量減少，記不起來所需要的詞匯有關，最后發展到不能言語，計算力也有類似障礙，不能數錢買東西。視空定向障礙表現為穿外套時手伸不進衣袖，回家時走錯方向或迷路，不會使用常見的物品或工具，生活不能自理，晚期甚至不能吃飯、喝水、臥床不起、尿便失禁、完全性失語，通常可維持5年或更長時間，多死于衰竭和并發癥如肺炎等。

　　② 血管性癡呆(VD)：有高血壓、動脈硬化、糖尿病及腦卒中史，發病相對迅速，病程呈階段性進展，每次中風后可能使病情加重。可有明顯的神經系統的癥狀體征，如偏癱、病理反性、帕金森綜合征等。

　　4. 老年性癡呆的診斷：主要依靠典型的臨床資料和精神狀態檢查，并需與譫妄、抑郁及其他精神障礙相鑒別。出現智能減退，人格改變，應到醫院找專科醫生檢查，確定有無老年癡呆，并對老年癡呆進行臨床分型，以利于治療。

　　5. 老年癡呆的預防：對于AD，由于病因和發病機制尚不完全清楚，預防極其困難。有報告AD發病前35年內有頭部外傷史者占15%～20%，故預防頭部外傷可消除這一危險因素。對于血管性癡呆，應養成良好生活習慣、戒煙、不過量飲酒。有高血壓、糖尿病患者應將血壓、血糖、血脂等控制在理想范圍，避免長期服用鎮靜劑(如安定等)，預防腦卒中，積極治療軀體相關疾病。

　　6. 防治老年癡呆的藥物：

　　目前治療老年癡呆的藥物主要有膽堿酶遏制劑、腦血管擴張劑及促代謝藥、鈣拮抗劑、防治Ab沉積藥，遏制b、g分泌酶藥和抗炎藥，能改善癡呆早期患者的認知功能，膽堿酯酶遏制劑為目前最有希望的藥物。目前有①他克林(tacrine)：美國FDA已通過，對輕、中度AD有一定療效，但因肝臟毒性大，已很少使用。②安理申(Donepezil)：FDA已批準上市，為選擇性膽堿酯酶遏制劑，對輕、中度AD有效，副作用相對較小，病人耐受較好，但價格較昂貴，每天費用19元左右。③加蘭他敏：為第二代膽堿酯酶遏制劑，副作用較低。如患者經濟條件好，可選用促代謝藥物，如腦活素、腦復康、都可喜等。

　　7. 對于老年癡呆患者家屬而言，應注意下列事情：家里地面要平坦，家具要盡量擺好，衛生間應安裝扶手，防止患者摔倒、骨折，家門口及過道要貼醒目標記，使患者容易憑記憶找到家。患者口袋內或胸前應佩戴姓名、家庭住址、家屬聯系電話等，以便走失后聯系，多陪患者做些平常最喜歡做的事情，如聽音樂、畫畫，以喚起其記憶力，請陪護照顧日常生活，與專科醫師建立長期聯系等。