科學家為他們在精神分裂癥治療中取得的一個可能的突破感到歡欣鼓舞：一類全新的抗精神病藥物在首次人類臨床試驗中顯示出了療效。美國耶魯大學藥物研究人員John Krystal認為，這項研究表明“新一代藥物走在了精神分裂癥治療的最前沿”。

　　全世界有1%的人口罹患精神分裂癥，在過去的半個世紀中，有許多藥物被引入到精神分裂癥的治療中。然而所有藥物的治療機制都針對一個相同的靶點——D2多巴胺受體。這種“多巴胺假說”基于這樣一個事實，即過多的多巴胺能夠導致精神錯亂。

　　最近幾年，科學家找到了一種新的理論——“谷氨酸假說”。谷氨酸是大腦中主要的刺激性神經傳遞素，它同時還能激活其他影響神經系統的化學物質。這一理論認為，某一類谷氨酸受體(NMDA)的低活性能夠導致多余的谷氨酸向其他區域擴散，從而損害大腦的連接。這將形成精神病，例如精神錯亂，而情緒的混亂與失控則伴隨著精神分裂癥。與治療精神分裂癥的常規藥物相比，在動物試驗中，作用于谷氨酸受體的化合物似乎能夠更好地遏制模擬精神病的安非他命產生的影響。

　　在9月2日發表于《自然—醫學》雜志的一篇論文中，來自美國印第安納州印第安納波利斯市Eli Lilly and Co.的研究人員報告說，這些化合物在人體中也產生了很好的療效。

　　由Sandeep Patil和Darryle Schoepp領導的研究小組將一種名為LY的化合物與一種安慰劑和一種常規安定藥物奧氮平進行了比較。一項隨機的臨床試驗涉及了118名精神分裂癥患者，這些人都在醫院接受了4周的嚴密觀察。根據一個標準參照系，在兩個接受治療的小組中，分別有超過1/3的精神分裂癥患者減少了25%甚至更多的癥狀，而這一數字在安慰劑組中只有3%.這兩個治療組之間的差異在統計學上并沒有意義，然而那些服用LY的患者并沒有出現與帕金森氏癥相關的運動障礙或增加體重——這是傳統精神分裂癥治療藥物產生的兩個主要副作用。

　　田納西州市范德比爾特大學的Jeffrey Conn表示：“我已經無法表達這項突破讓我感到多么振奮!”Conn之前在Merck & Co從事精神分裂癥藥物的研制工作。他說：“這是第一個清楚的例證，表明你能夠在不遏制D2多巴胺受體的情況下實現抗精神病藥物的療效。”Conn指出，新的藥物可能將常規安定藥物作用于大腦的下游路徑作為靶點。因此他認為，這些藥物的作用機制“更加接近于精神分裂癥的主要病理”。