當人的大腦皮層的神經細胞，因為不斷地工作而發生疲勞時，就由興奮轉為遏制狀態，那么人就由覺醒狀態而進入睡眠狀態。

　　正常人的睡眠狀過程，根據腦電圖觀察，發現有兩個交替的睡眠期，而不是單一不變的過程。這兩種相互交替的睡眠期，在腦電圖上的表現，先是一種振幅大，頻率慢的波，叫做慢波睡眠。慢波睡眠時呼吸深慢而均勻，脈膊和血壓較穩定，腦垂體產生的“生長激素”較多，以促進身體的合成代謝，使體力得到恢復，因此又叫做“身體的睡眠”，它持續約80~120分鐘后，就轉為快波睡眠。這時候，腦電波出現的頻率較快，睡眠深，不易被叫醒，全身的肌肉的緊張程度非常低，或者消失，眼球出現快速運動，腦血管擴張，腦血液量比在慢波時增加約近一半，腦細胞代謝旺盛，故可使腦力得到恢復，所以又叫“腦的睡眠”。此期約持續20分鐘后，再轉入慢波睡眠。兩者就這樣反復交替，一夜之間約交替5次，最后醒來。

　　夢多數是在快波睡眠期出現，是一種正常的生理現象。夢是人人都會做的，因為它是快波睡眠的特點之一，只是有的人醒后記得住，有的人記不住罷了。因此，你做了夢，就就明你已經睡著了。你若是做了好夢也別高興，做了惡夢也不要驚慌害怕。

　　成年人快波睡眠的時間約占了整個睡眠時間的四分之一，老年人快波睡眠時間減少，而小兒約占二分之一。有人曾做過這樣的試驗，每當被試者在出現快波睡眠時就叫醒他，時間長了，被試者就得了神經衰弱，最后發生了嚴重的精神異常，此例足以說明快波睡眠對腦功能是非常重要的。