智力低下不但是嚴重危害兒童身心健康的一類世界性疾患，更是一個嚴重的社會問題。據估計，全世界約有1.5億智力低下患者。隨著社會的飛速發展和人才競爭的日趨激烈，各國對智力問題已倍加關注。有關研究者們對導致兒童智力低下的因素之**也日益深入。根據現有的科研成果，已知的導致智力低下的原因有：
一、遺傳因素
　　遺傳因素是導致重度智力低下的主要原因之一。據報道，在發達國家，由遺傳疾病所致的智力低下占重度智力低下總數的一半以上。如21-三體綜合征、脆性X綜合征患者，一般智力重度低下，是危害非常大、發病率相對較高的遺傳病。近年還發現，一些染色體細微異常也可引起智力低下，從而使染色體異常在智力低下致病原因中的地位更加引人注目。
二、感染
　　研究表明，孕期感染是導致智力低下患兒的又一主要致病因素，且尤以妊娠前三個月的感染影響**。引起宮內感染并影響胎兒生長發育者以風疹病毒、巨細胞病毒、弓形體病毒、皰疹病毒（這四項簡稱為TORCH）和梅毒等最為常見。
三、營養
　　國內外眾多有關研究均一致表明，孕期營養不良是宮內胎兒生長遲滯的主要原因之一。凡母親營養不良者，小兒體格發育均明顯遲緩，這種小樣兒常伴有智能低、行為障礙或其他方面的障礙，如閱讀、書寫方面的問題或伴有精神運動發育全面遲滯，特別是語言發育落后。營養不良對智力發育影響的另一種形式是營養不足的孕婦易生下低體重兒、未成熟兒或足月小樣兒。
四、圍產期因素
　　研究已越來越明確地表明：早產、急產、產程過長、產傷、窒息及產時感染是引起小孩出生后智力低下的重要因素
　　1.窒息：圍產期胎兒窒息的發生率為1.2%～5.3%，由其引起的低氧性腦病是圍產期較多見的神經系統病變，一般預后良好，但較嚴重的胎兒窒息則可造成不可逆的腦損傷，留下程度不等的后遺癥，如智力低下、運動障礙和驚厥等。
　　2.體重和頭圍：低出生體重兒是指出生時其體重低于g的小兒。不少有關研究者均報道低出生體重兒早年精神神經發育、兒童期智能及入學后學習能力一般都較正常兒差。他們認為：出生時的體重一般對日后智力發展都有一定的預測意義。研究表明：低體重兒特別是極低體重兒，是導致小兒智力低下的一個主要的圍產期因素。
五、社會心理因素
　　社會心理因素對小兒智力發育影響也很大。隨著醫學模式的轉變和對小兒智力發育規律及其影響因素的深入研究表明，絕大多數智力低下均與社會心理因素有著不同程度的關系，特別是輕度智力低下。
六、環境因素
　　1.地理環境：不少研究均表明，孕婦缺碘，是影響胎兒正常發育的重要因素之一。我國從到十幾個省份都有缺碘地區，這些地區普遍流行地方性甲狀腺腫。而地方性克汀病則發生在地方性甲狀腺腫流行的重病區，其發病率可高達19.9%。在地方性克汀病流行區，除克汀病外，還有大量身材矮小、智力低下、 語言和聽力差、骨齡落后的兒童，這類較輕的缺陷可能也是胚胎期缺碘的后果。
　　2.噪聲：研究表明：噪聲對胎兒的影響主要表現在對胎兒發育、胎兒反應以及致畸作用等方面。高噪聲可以降低胎兒期生長，能對胎兒的整體發育產生不良影響。噪聲對胎兒聽覺系統發育可產生損害，對人類胎兒還具有致畸作用。
　　3.放射線：研究表明，無論是X線或其它放射線，均可使胚胎發育停止繼而發生畸形。胚胎或胎兒受放射線影響的程度取決于3個因素：①放射線種類和劑量；②受照射時的發育階段；③胚胎對放射線的敏感性。
　　4.重金屬：甲汞可引起胎兒水俁病，導致小孩出生后嚴重的智力低下、協調障礙、共濟失調、步行困難、生長發育不良、大發作性癲癇病。鉛在工業中用途很廣，可隨廢氣、廢水、廢渣排入環境，現代化城市大氣鉛污染的重要來源是汽車排放的廢氣，經常接觸高濃度鉛塵和鉛蒸汽的女工，易發生不孕、自然流產、生產低體重兒，其嬰兒則有發育遲緩、有資料指出：水中微量元素含量與中樞神經系統畸形有極大關系，其中與鉛呈正相關，與鈣、銅、鋇呈負相關。
七、家庭因素
　　關于家庭條件對兒童智力的也有影響，大家庭、多子女、出生間隔時間短、雙生子和父母離異均對兒童的智力發育有直接影響或障礙作用。
　　綜上所述，影響兒童智力的因素眾多，涉及面廣，其中主要涉及生物、環境、心理、遺傳、營養、家庭、社會、經濟、地理等因素，且這些因素之間相互聯系、相互影響。欲有效地防止兒童智力低下或降低智力低下患者的人群比例，唯有在普及有關優生優育常識的同時，努力發展經濟，以加速社會的文明、進步和配套發展，為優生優育創造良好的綜合條件和環境。