直腸粘膜或直腸壁全層，甚至乙狀結腸部分從腸腔內脫出達到肛門外者，稱為直腸脫垂。一般可根據直腸壁卷入的程度，將直腸脫垂分為不完全性脫垂和完全性脫垂，俗稱“脫肛”。脫肛可發生在各種年齡層次的人群中，但多見于體質虛弱的兒童和老年人。脫肛最早記載于《神農本草經》。中醫認為脫肛是全身氣血兩虛的局部表現。對其病因的認識與西醫學有關直腸脫垂的認識基本相似。實際上一般所說的脫肛，是指有物從腸腔或肛門管內脫出到肛門外的病癥，包括了痔瘡的脫出、直腸息肉的脫垂、肥大肛乳頭脫出、直腸脫出等多種疾病，其中以痔瘡脫垂最為常見。

　　中醫認為脫肛多因人體氣血不足、中氣下陷或濕熱下注、久瀉下痢，以致直腸不能收攝固澀。如《諸病源候論》說：“脫肛者，肛門脫出也，多固利久腸虛冷所為。”《小兒雜病諸候》中又說“小兒患肛門脫出，多固利久腸虛冷，兼用氣，故肛門脫出，謂之脫肛。”清代《瘍科心得集》說：“老人氣血已衰，小兒氣血未旺，皆易脫肛。”由此可見，脫肛的發生主要有全身和局部兩方面的原因。

　　西醫學認為神經調節功能失常為脫肛的主要原因。常見因素有小兒骨盆支持組織發育不全，不能對直腸承擔充分支持作用;直腸前陷凹腹膜反折過低，當腹壓增加時，腸襻直接壓迫直腸前壁，將直腸向下推出;全身營養不良，骨盆底組織空虛，失去對直腸支持固定作用，以致發生直腸脫出。另外，患者在排便時用力過猛，伴有直腸息肉、痔瘡的患者在排便時向下牽拉，可以使直腸粘膜與肌層分離。婦女生育過多或老人之久病，都容易出現固定直腸的周圍組織松弛，造成脫肛。

　　脫肛的主要癥狀有脫出物。早期排便時脫出，便后能自行復位。隨著病情發展，身體抵抗力逐漸減弱，日久失治，甚至咳嗽、負重行路、下蹲時也會脫出，而且不易復位。出血：一般無出血癥狀，偶因大便干燥時，擦傷粘膜有滴血。墜脹：由于粘膜脫垂引起直腸或結腸套疊，壓迫肛門部產生墜脹。嵌頓：如脫出物未能復位，可引起發炎腫脹，并導致嵌頓。部分患者由于肛門括約肌松弛，收縮乏力，常有粘液自肛內滴出，以致有潮濕感。粘液刺激肛周皮膚引起瘙癢。