珍珠是珍珠貝科或某些蚌科動(dòng)物的貝殼外套膜受異物刺激或病理變化，分泌珍珠質(zhì)而形成的珠粒。前者習(xí)稱海水珍珠，后者習(xí)稱淡水珍珠。其中：以異物為核的稱為“有核珍珠”，病理變化的稱為“無核珍珠”。

高雅的裝飾品——象征著健康、純潔、富有和幸福，自古以來為人們所喜愛。其中黑珍珠最為名貴，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值要比白珍珠高得多，波利尼西亞的阿魯都亞島，是世界上惟一養(yǎng)殖黑珍珠的地方。另據(jù)報(bào)道說：世界上**的珍珠保存在美國舊金山銀行保險(xiǎn)庫里，重達(dá)6350克。

清代皇帝的龍袍是典型的珍珠服飾，甚至死后也搞得滿身珠光寶氣。西太后慈禧陪葬的錦銹絲褥就共鑲有16000多顆大珍珠，壽衣上共有5920粒，身上蓋的織金陀羅經(jīng)被鑲珍珠820粒，口含特大珍珠1粒，棺中另方有珍珠3700粒。1987年，蘇州瑞光塔發(fā)現(xiàn)一幢真珠舍利寶幢，高122.6厘米，上用金銀絲串聯(lián)的珍珠近4萬粒，制作之精細(xì)，設(shè)計(jì)之巧妙，是少有的工藝美術(shù)品，堪稱稀世珍寶。

名貴的中藥材——珍珠的美容作用眾所皆知，從唐代就開始盛行，主要是它含有鈣質(zhì)、十多種氨基酸和微量元素，這些都是人體不可缺少的營養(yǎng)成分，通過人體表皮細(xì)胞的吸收，能增強(qiáng)細(xì)胞活力，促進(jìn)增白皮膚，遏制人體內(nèi)“脂褐素”（既老年素）生長，延緩皮膚衰老，長久使用者顏面特別細(xì)膩。

此外，珍珠還具有安神定驚、清熱滋陰、平肝明目、解毒生肌潤膚祛斑的作用。比如用于急救的中藥“三寶”之一的“安宮牛黃丸”中就含有珍珠。優(yōu)秀的六神丸、梅花點(diǎn)舌丹等中成藥中均以珍珠做主要成分。

由于珍珠不溶于水，因此不宜煎服，應(yīng)研成極細(xì)末，吞服或調(diào)入霜?jiǎng)┩庥谩Ｆ溲心サ姆椒ㄊ牵簩⒏蓛舻恼渲檠b入布袋或紗布包裹，與豆腐或豆?jié){同煮2－3小時(shí)，取出，洗凈，研末備用。

品質(zhì)鑒別——珍珠以粒大、形圓、珠光閃耀、平滑細(xì)膩、斷面有層紋者為佳。現(xiàn)在市售珍珠分為天然珍珠和養(yǎng)殖珍珠，前者的價(jià)格昂貴，是因其稀少而難得。選購時(shí)，切忌不要刻意追求所謂天然珍珠，原因是二者沒有本質(zhì)區(qū)別，而且無從鑒別。有一種說法是：無核珍珠是天然珍珠，有核珍珠是養(yǎng)殖珍珠，這其實(shí)是誤解。

此外，“珍珠”有用硬質(zhì)塑料和貝殼打磨的偽品。在三亞等南方旅游景區(qū)許多兜售珍珠者，常常用其所賣的珍珠（？）來劃玻璃的毛邊，如留下白色的印痕，則示其所售珍珠為真品。但這種鑒別方法只能說明并非塑料制品，而用貝殼打磨出的“珍珠”也能留下印痕。可靠的鑒別方法：一冰涼感：是將兩手搓至發(fā)熱，珍珠放在手心有冰涼的感覺，假珠則沒有；二磨擦：將兩顆珍珠互相輕輕磨擦，會(huì)有粗糙的感覺，而假珍珠則產(chǎn)生滑動(dòng)感覺。 (一般不建議兩顆珍珠進(jìn)行摩擦,珍珠的表層很薄及脆弱.以免破壞珍珠的表皮)。三顏色：每一顆珍珠除了有“本色”（主色）外還帶有伴色，凡只有本色，沒有伴色的系偽品。四取珍珠置試管中，加丙酮適量，稍加振搖，數(shù)分鐘后，表面應(yīng)彩光不退變，光澤如常。

就產(chǎn)地而言，海水珍珠主產(chǎn)于廣東、海南、廣西、以廣西合浦所產(chǎn)“南珠”享譽(yù)海內(nèi)外，素有“歐洲珠不及日本珠，日本珠不如合浦珠；淡水珍珠主產(chǎn)于江蘇、浙江、湖南、湖北，江蘇太湖的珍珠有天下第一的美譽(yù)。