(一)發病原因

　　1.阻塞型睡眠呼吸暫停綜合征 主要病因是睡眠時上呼吸道狹窄。Sullivan等人認為，引起上呼吸道狹窄的機制有以下幾種：①由于上呼吸道解剖性狹窄，睡眠時肌肉松弛，在吸氣時胸腔負壓增大，舌根后附與咽壁緊貼，使上呼吸道閉塞;②與吸氣時胸膜腔內壓無關，上呼吸道舒張肌群因睡眠時興奮性降低所致的氣道閉塞;③雖然上呼吸道舒張肌群間的協作不協調所致氣道閉塞;④由異常反射引起的主動性上呼吸道收縮性狹窄等。肥胖者上氣道常狹窄。此外與阻塞型睡眠呼吸暫停有關的上氣道病變還有鼻部結構的異常、咽壁肥厚、扁桃體肥大、肢端肥大癥、巨舌、先天性小頜畸形、咽部和喉的結構異常等。

　　2.中樞型睡眠呼吸暫停綜合征 本征主要由呼吸調節紊亂的異常所致，下列疾病均可出現呼吸調節異常：腦血管意外、神經系統的病變、脊髓前側切斷術、血管栓塞或變性病變引起的雙側脊髓病變、家族性自主神經異常、與胰島素相關的糖尿病、腦炎。其他如肌肉的疾患、枕骨大孔發育畸形、脊髓灰質炎、充血性心力衰竭等。

　　(二)發病機制

　　1.阻塞型睡眠呼吸暫停的易患因素及發生機制 睡眠呼吸暫停并非一獨立的疾病，而是多種病變的一種共同病理表現，其發生是多種因素共同作用的結果(表1)。全面了解這些易患因素，對指導進一步的治療有幫助。例如，對部分存在上氣道解剖狹窄者(表2)，外科手術治療可能取得良效。

　　OSA發生的關鍵在于睡眠時咽氣道的塌陷。氣道阻塞的部位可以在鼻咽部、口咽部或喉咽部，80%以上的患者為口咽和喉咽部的聯合阻塞。引起上氣道阻塞的原因既有解剖上的異常，又有功能上的缺陷。它們都是通過增加咽氣道的可塌陷性，影響其開放與關閉的力量對比而發揮作用(圖1)。

　　咽氣道缺少骨性或軟骨性結構的支持，是一種肌肉組成的軟性管道，具有可塌陷性。OSA患者由于咽氣道本身存在解剖及功能上的缺陷，加之肥胖、水腫的影響，其可塌陷性進一步增加。引起咽氣道關閉的主要力量是咽氣道內的負壓，它由膈肌及其他呼吸肌在吸氣時的收縮運動產生;以頦舌肌為主的咽擴張肌的活動是對抗咽腔內負壓、維持上氣道開放的主要力量。入睡后。呼吸中樞驅動降低，咽擴張肌的活動減弱，上氣道阻力增加;呼吸驅動降至一定水平時，膈肌等吸氣肌產生的咽腔負壓占優勢，當超過咽氣道壁所能承受的“臨界壓力”(critical pressure)時，維持氣道開放與關閉的力量平衡被打破，氣道塌陷，出現OSA。在OSA發生過程中，血氧逐漸降低，CO2逐漸升高，咽腔內負壓增加，它們均通過刺激相應的化學及壓力感受器，興奮腦干網狀激活系統而引起短暫覺醒，氣流恢復，OSA結束。如化學感受器的敏感性降低、壓力感受性反射受遏制、呼吸肌功能障礙以及飲酒、麻醉、鎮靜安眠藥均可致覺醒能力降低而延長OSA持續時間。