美國科學家28日在新一期美國《國家科學院學報》上發表報告說，他們在實驗鼠的腦垂體中首次發現了成體干細胞。

　　垂體是大腦內分泌激素的腺體。人腦內的垂體大小僅如豌豆，分泌的激素負責調控體內各處的正常運轉。老鼠的垂體從胚胎階段即開始發育，但出生幾星期后，垂體還會經歷第二個發育高峰期。

　　美國科爾德斯普林實驗室等機構的科學家在新研究中發現，實驗鼠的腦垂體中共有6個主要的干細胞系，每一個干細胞都能分化出這6個干細胞系并分泌不同的激素。科學家說，正是這類干細胞不斷分化，使得實驗鼠在出生后腦垂體仍然經歷發育高峰。

　　由于垂體分泌的激素與外界的壓力、環境變化以及懷孕等自身變化息息相關，科學家認為，有關成體干細胞的新發現表明，即便發育到了青春期甚至成年期，老鼠的腦垂體仍然可通過成體干細胞分化的途徑，不斷適應身體內外的變化。

　　通常的成體干細胞在胚胎發育期也作出分化貢獻，并在機體成年后一直保持干細胞的“身份”。與此不同的是，在實驗鼠腦垂體中發現的成體干細胞在胚胎時期沒有 作出任何貢獻。科學家因此推斷，成年老鼠的腦垂體中有兩種看似一樣、實則不同的激素分泌細胞，一種直接來自胚胎發育時期，另一種是出生以后才出現的，這可 以使它們以不同的方式適應不斷變化的生長條件。