隨著中藥的廣泛應用，由于認識不足、配伍不當、炮制欠佳或某些藥物劑量過大等原因，中藥的毒副反應也隨之增多，影響了中藥的信譽和臨床應用。因此，正確認識中藥的毒性成分和合理使用中藥，避免中藥毒性作用的發生。

　　有毒中藥所含毒性成分有生物堿類、毒苷類、毒性蛋白類、金屬元素類等，作用于人體不同系統或器官組織，而引起不同癥狀。

　　含生物堿類。含烏頭堿的中藥有川烏、草烏、附子、雪上一枝蒿等，其毒性主要表現為作用于中樞神經系統及周圍神經系統的癥狀，中毒機理是過量的烏頭堿先興奮后麻痹各種神經末梢，刺激迷走神經中樞，甚至麻痹運動中樞、呼吸中樞，產生心源性休克、呼吸衰竭而致死。小天仙子等含莨菪堿、東莨菪堿和阿托品生物堿，此類生物堿皆為M-膽堿受體阻滯劑，其中毒機理主要為抗M-膽堿能反應，對周圍神經的作用表現為遏制交感神經機能，對中樞神經系統則表現為興奮作用，嚴重者轉入中樞遏制致嗜睡、昏迷。馬錢子等的種子均含士的寧和馬錢子堿，其毒性主要作用于脊髓、大腦皮質或延腦等高級神經中樞，主要表現為脊髓反射性的興奮顯著亢進，引起特殊的強直性痙攣，常因呼吸肌強直性收縮而引起窒息死亡。雷公藤等含雷公藤堿，對中樞神經系統的損害可引起視丘、中腦、延腦、脊髓的病理改變，肝臟、腎臟、心臟可發生出血壞死，中毒劑量可引起腎小管細胞變性壞死，腎曲管上皮輕度脂肪變性，而稍小劑量的致死多以腎功能衰竭為主。

　　含毒苷類。如強心苷是一類對心肌有顯著興奮作用的苷類，夾竹桃等中草藥均含強心苷，中毒主要表現在胃腸道方面，嚴重時可出現傳導阻滯、心動過緩、異位節律等，最后因心室纖顫，循環衰竭而致死。蟾蜍為重要的強心藥之一，其強心成分屬強心甾體類化合物，其中毒癥狀出現時間多在30～60分鐘之后，首先有上腹部不適，繼而惡心嘔吐、口唇青紫、心悸，甚至昏迷以致休克，多數患者有心動過緩伴心律不齊及不同程度的房室或竇房傳導阻滯。另外，杏、桃、枇杷等的種仁均含氰苷(即苦杏仁苷)等有毒成分，苦杏仁苷在水中溶解度較大、不穩定，中毒癥狀主要是組織缺氧，并損害中樞神經，中毒后主要表現為中樞神經系統癥狀。木通所含的木通皂苷水解后得長春藤皂苷元等，能損害腎小管，導致其上皮細胞壞死，嚴重者可導致腎功能衰竭。

　　含毒性蛋白類。毒蛋白主要存在于植物的種子中，其毒理作用是對胃腸黏膜的強烈的刺激和腐蝕，能引起廣泛性的內臟出血。如巴豆的巴豆油中主要含有毒性球蛋白，內服中毒后主要癥狀為急性胃腸炎。有服巴豆油20滴而致死者，致死原因可能是毒性球蛋白對血球及中樞神經系統有原漿毒作用。蒼耳子所含的蒼耳子油、毒蛋白等有毒成分能損害心、肝、腎等內臟及引起腦水腫，尤以肝損害為甚，繼發引起腦水腫而致的驚厥可能為死亡的直接原因。蓖麻子含蓖麻子毒蛋白，7毫克即可使人中毒死亡，易致肝腎等損害、碳水化合物代謝紊亂。

　　金屬元素類。中藥中的礦物類藥物一般都含有金屬元素，其中對人體毒性較大的主要為含砷、汞、鉛類等的藥物。如砒石(紅砒、白砒)成分為三氧化二砷，其急性中毒主要表現為胃腸癥狀及神經系統癥狀，還可并發腎衰、中毒性肝炎、心肌炎，嚴重者可引起脫水、酸中毒、休克、昏迷，最后可因呼吸中樞麻痹而死亡。水銀、輕粉等含有汞，汞化合物能遏制酶的活性，引起中樞神經和植物神經功能紊亂，如中毒后可出現精神失常、胃腸道刺激癥狀和消化道出血，嚴重時刻發生急性腎功能衰竭而死亡。含鉛類中藥有鉛丹、鉛粉等，可作用于全身各個系統，主要損害神經、造血、消化和心血管系統。加強合理用藥是避免中毒的關鍵

　　近年來有關中成藥中毒的報道開始增多。其中，中成藥引發肝損害占有相當大的比例。如雷公藤多苷片為衛矛科雷公藤的提取成分，為臨床治療類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡的常用藥，多有引起肝損傷的報道。某些中成藥也可導致腎損害，如牛黃清心丸、牛黃解毒丸、天王補心丹、安宮牛黃丸、柏子養心丸、朱砂安神丸、再造丸、大活絡丹、局方至寶丹、紫雪丹等。造成目前中藥毒性的病例報道增加的原因歸納起來不外乎以下幾個方面：

　　對中藥毒性的認識不足。中藥的治療作用與毒性作用是相對的，也是密切相關的，在一定條件下，二者可以相互轉化。許多患者總認為中藥是天然藥物，毒性很小或無毒，服用量過大或服用時間加長也不會像西藥的毒性那么明顯，因此私自加大劑量或延長服藥時間，造成不必要的藥物中毒現象。如人參在《神農本草經》中被列為滋補身體的上品，但若長期連續服用或大劑量服用，可引起心煩意亂、頭痛、眩暈、失眠、心律不齊、血壓升高、上消化道出血等毒副反應;鹿茸是補精填髓的良藥，如若服用不當，往往出現吐血、衄血、尿血、目赤頭暈、中風暈厥等癥狀;蛤蚧有補肺益腎定喘之效，但兒童服用可引起性早熟。總之，對于臨床上報道的嚴重的中藥毒性如肝、腎毒性等，應當引起全社會足夠的重視，應加強中藥用藥知識的科普宣傳，消除中藥沒有副作用的觀念。

　　炮制不規范。中藥炮制的目的之一即為消除或降低藥物的毒性，突出藥物的治療作用，若不如法炮制，則往往容易引起毒性反應。如半夏、附子等需用炮制品入藥，若用生品代替或雖經炮制但不規范，則容易出現毒性反應，可出現局部強烈的刺激感，如舌、咽、口腔麻木、腫痛和張口困難等中毒癥狀，重者可產生嘔吐，嚴重者甚至窒息。

　　配伍不當。有些藥物在單純使用時對人體無毒性反應，但如果把兩種藥物放在一起同時使用時，便會產生毒性反應。如中藥“七情”的相反配伍。

　　服用不當。一般說來，藥物的功效與其劑量成正比，其毒性也與劑量成正式。機體對藥物毒性的耐受性是有限度的，超出限度的用量往往是引起中毒反應的最常見的原因之一。另外，有些藥物即使是在安全用量范圍內長期連續服用，其毒性成分也有可能在體內蓄積而引起中毒反應，如朱砂等。而且，即使是書中未注明有毒的“無毒”藥物，若超量服用或長期服用，也同樣會令人體出現不同程度的毒性反應。如甘草具有補脾益氣、清熱解毒、緩和藥性等作用，但也確有助濕雍氣、令人中滿的副作用，長期服用可出現浮腫、血壓升高、鈉潴留、血鉀降低、四肢無力等不良反應。臨床醫生用藥時，還應注意患者的年齡、性別等，對孕婦、兒童及過敏者慎用有毒中藥。

　　綜上所述，中藥的毒性反應是客觀存在的，對此我們應該在臨床用藥和藥物制劑過程中給予足夠的重視。對于毒性中藥的用藥原則，除了嚴格炮制加工外，在臨床上還要密切注意用藥的時間和劑量，同時還要密切觀察患者的用藥反應，一旦發現中毒情況，應立即停藥，并做好搶救工作，以避免對機體造成更進一步的傷害。因此建議主管部門盡快組織專家加強對毒性中藥的毒理學和體內動力學研究，使毒性中藥使用更合理、更安全。