隨著生活水平的逐漸提高，人們的衛生防病意識也在不斷加強。大多數人知道細菌可以導致疾病，并習慣用"有病菌"或"有細菌"來形容一個臟的環境或物品。那么，真菌又是怎么回事，是細菌的一種嗎？的確，真菌也很微小，也能使人生病，但它和細菌有著本質的區別。
　　我們知道，植物和動物都是由細胞組成的，細胞內都有細胞核。而微生物中只有真菌具有真正的細胞核和完整的細胞器，故又稱真核細胞型微生物；細菌僅有原始核結構，無核膜和核仁，細胞器很少，屬于原核細胞型微生物；而病毒則沒有細胞結構，屬于原生微生物。
　　真菌在自然界中分布極廣，有十萬多種，其中能引起人或動物感染的僅占極少部分，約300 種。很多真菌對人類是有益的，如面粉發酵，做醬油、醋、酒和霉豆腐等都要用真菌來發酵。工業上許多酶制劑、農業上的飼料發酵都離不開真菌。許多真菌還可食用，如蘑菇、銀耳、香菇、木耳等。真菌還是醫藥事業中的寶貴資源，有的可以用于生產抗生素和維生素以及酶類；有的本身就可以入藥用于醫治疾病，如中藥馬勃、茯苓、冬蟲夏草等。
　　真菌還可引起動、植物和人類的多種疾病，在人類主要有三種類型：①真菌感染；②變態反應性疾病；③中毒性疾病。