與年輕人比較，老年人肺炎有以下特點：

　　(1)發病率和死亡率高 美國統計1921~1930年發生的44684例肺炎，80歲以上患者肺炎的發病率約是20多歲病人的5倍，而死亡率幾乎是100倍。Emori復習全美醫院1986~1990年10萬例院內感染，65歲以上患者占54%，其中肺炎占18%，肺炎是導致老年人死亡的最常見感染。我國諸俊仁統計8947例老年尸檢死因，肺炎有50年代第3位至70年代占第7位。導致老年肺炎發病率和死亡率高的原因，客觀上是因機體老化，呼吸系統解剖和功能的改變導致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低，各重要臟器功能儲備減弱或罹患多種慢性嚴重疾病。主管原因，則是診斷延誤和治療措施不當。

　　(2)起病隱匿 老年肺炎的起病常有以下兩種表現之一：最常見表現為患者健康狀況逐漸惡化，包括食欲減退、厭食、倦怠、尿失禁、頭暈、急性意識模糊、體重減輕、精神萎靡，這些表現對肺炎均非特異性，另一表現為基礎疾病的突然惡化或恢復緩慢，如心衰在適當治療中仍復發或加重，當肺炎的病原被有效控制后，另外的條件致病菌又會發生，故肺炎的發布時間和持續時間均較難確定。

　　(3)癥狀不典型 老年肺炎患者常無咳嗽、咳痰、發熱、胸痛等癥狀，老年人咳嗽無力，痰多為白粘或黃色膿性，易與慢性支氣管炎和上呼吸道感染混淆。較常見的是呼吸頻率增加，呼吸急促或呼吸困難，與呼吸道癥狀輕微或缺如相反，全身中毒癥狀則較常見并可早期出現。

　　(4)體征無特異性 老年肺炎患者典型肺實變體征少見。國外有文獻報道，放射影像學診斷肺炎的患者只有1/4在相應區域可聞及細濕啰音，49%的患者在肺的任何部位都聽不到濕啰音，16%的患者在相應部位可聽到干鳴音、喘鳴音或呼吸音減低，沒有異常聽診發現的占肺炎患者的25%。

　　(5)并發癥多 大部分與原有的多種慢性基礎疾病有關。常見并發癥有休克、嚴重敗血癥或膿毒血癥、心律失常、水電解質紊亂和酸堿失衡、呼吸衰竭、心力衰竭及多器官功能衰竭，成為老年肺炎死亡的重要原因。